München (OTS) – Prof. Dr. Olivia Merkel, Inhaberin des Lehrstuhls für
Drug Delivery
an der Fakultät für Chemie und Pharmazie der Ludwig-Maximilians-
Universität München (LMU), ist mit dem UNIPRENEURS Award 2026
ausgezeichnet worden. Die Initiative würdigt damit Professorinnen und
Professoren, die sich in besonderem Maße für Unternehmertum und
wissenschaftliche Ausgründungen an deutschen Hochschulen engagieren.
Die feierliche Verleihung fand am 22. September 2026 im Allianz Forum
am Brandenburger Tor in Berlin statt – unter der Schirmherrschaft der
Bundesministerinnen Dorothee Bär und Katherina Reiche.
Olivia Merkel forscht seit Jahren an neuartigen, nicht-viralen
RNA-Transportsystemen im Nanomaßstab – mit besonderem Fokus auf die
gezielte Verabreichung von Wirkstoffen über die Lunge, etwa in der
Krebs-Immuntherapie sowie bei Infektions- und entzündlichen
Erkrankungen. Auf Basis dieser Forschung, unter anderem gefördert
durch einen Starting Grant und einen Proof-of-Concept-Grant des
Europäischen Forschungsrats (ERC) sowie den Knowledge Transfer Fund
der LMU, gründete sie 2023 das Spin-off RNhale mit. Das Münchner
Unternehmen entwickelt inhalierbare RNA-Therapeutika zur ursächlichen
Behandlung von Asthma und COP und wurde jüngst mit einem Transition
Grant des Europäischen Innovationsrats (EIC) in Höhe von 2,5
Millionen Euro ausgezeichnet.
UNIPRENEURS gilt als die renommierteste Auszeichnung ihrer Art in
Deutschland. Sie will die Gründungskultur an deutschen Hochschulen
stärken und jene Mentorinnen und Mentoren sichtbar machen, die aus
Forschungsergebnissen marktreife Innovationen und aus Studierenden
erfolgreiche Gründerinnen und Gründer machen. Getragen wird die
Initiative von den Unternehmern Matthias Hilpert und Martin Schilling
gemeinsam mit dem Stifterverband für die Deutsche Wissenschaft, der
Organisation und Durchführung verantwortet. Das Auswahlverfahren ist
bundesweit einzigartig: Aktive Gründerinnen und Gründer schlagen aus
hunderten Nominierungen die Professorinnen und Professoren vor, die
ihren Weg entscheidend geprägt haben. Ein hochkarätig besetztes
Kuratorium wählt daraus jährlich 20 Preisträgerinnen und Preisträger
aus.
„Die UNIPRENEURS-Auszeichnung bedeutet mir persönlich sehr viel,
weil sie meinen Weg bestätigt, wissenschaftliche Erkenntnisse nicht
als Selbstzweck zu verstehen, sondern sie konsequent in Richtung
klinischer Anwendung und neuer Therapien weiterzuentwickeln“, so
Professorin Olivia Merkel. „Gleichzeitig zeigt eine erfolgreiche
Gründung, dass Translation nur im Team gelingt: Es braucht Menschen
mit unterschiedlichen Kompetenzen, die gemeinsam aus einer
wissenschaftlichen Idee eine tragfähige Innovation entwickeln. Ich
hoffe, dass der Award auch andere Professorinnen und Professoren
ermutigt, den Schritt von der Forschung in die Anwendung zu wagen und
Gründung als wichtigen Baustein für eine erfolgreiche Translation
wissenschaftlicher Erkenntnisse zu begreifen.“
„Ich freue mich sehr über die UNIPRENEURS-Auszeichnung für Olivia
Merkel. Sie ist ein herausragendes Vorbild dafür, wie
wissenschaftliche Exzellenz den Weg in die wirtschaftliche und
medizinische Praxis findet. Ihr Erfolg spornt uns an, noch mehr
Forschende zu ermutigen und zu begleiten“, sagt Dr. Philipp Baaske,
Vizepräsident der LMU für Entrepreneurship.
Als Exzellenzuniversität unterstützt die LMU München
Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler dabei, das
Innovationspotenzial ihrer Grundlagenforschung in marktfähige
Anwendungen zu überführen. Das Transfer & Entrepreneurship-Team der
LMU begleitet als One-Stop-Shop Gründungsinteressierte von der ersten
Idee bis zur Ausgründung mit Spin-Off-Beratung, IP-Management,
Qualifizierung und einem breiten Netzwerk aus Investorinnen und
Investoren, Mentorinnen und Mentoren sowie Industriepartnern.
